相傳布袋和尚是五代後梁時期的僧人，法名契此。

《景德傳燈錄》一書中，便有一卷文章記載布袋和尚，說其「相貌奇特，蹙額皤腹，額上有像車軌一樣的皺紋，打開衣襟，便露出偌大的肚子。他手持禪杖，肩荷布袋，笑口常開，經常佯狂瘋顛，出語不定，就地而臥，隨遇而安。」當時，一般人都覺得契此莫名其妙，只有得道的禪師卻很嘆服他話裏的禪機。直到後梁貞明三年(917年)三月，契此和尚圓寂前留一偈語：「彌勒真彌勒，化身千百億，時時示時人，時人自不識。」就因為這首偈語，人們才恍然大悟，說布袋和尚就是彌勒菩薩的化身。

現今，中國很多古剎寺院之中，也有描寫關於布袋和尚的對聯，其中北京古剎潭拓寺天王殿，有一副膾炙人口的楹聯，聞名遐爾：
「大肚能容，容天下難容之事﹔開口便笑，笑世間可笑之人。」

布袋和尚 木雕 | JCR Collections

「手把清秧插滿田，低頭便見水中天，心地清淨方為道，退步原來是向前。」
《插秧詩》 布袋和尚